Az SMTP protokoll eredeti működése szerint bármely számítógép bármilyen feladó címmel küldhetett e-mail-t. Ennek következtében egyszerű dolga van a spammereknek, hiszen könnyen hamisíthatják a feladó címeket (Return-Path fejléc). Az SPF ezt lenne hivatott orvosolni azzal, hogy domainenként meghatározható, hogy mely szerverek küldhetnek az adott domain alá tartozó e-mail címről levelet. Ezeket az információkat a domainhez tartozó TXT rekordban kell publikálni.

Az SPF egyetlen fontos paramétert hagy figyelmen kívül az SMTP működésében, nevezetesen az átirányítást. Ha egy szerveren be van állítva egy adott címre átirányítás és az a szerver, ahova átirányították a levelet, ellenőriz SPF-et, adott esetben el fog utasítani legitim levelet, hiszen nem az a szerver továbbította, amelyet az SPF bejegyzés engedélyez. Erre a problémára ugyanan születtek megoldási próbálkozások, azonban ezek mindegyike csak akkor tud működni, ha az Interneten fellelhető összes szerver implementálja ezeket.